Op donderdag 19 september worden de laatste 3 manches van de Antwerp Challenge gezeild op de Schelde voor Antwerpen. De wedstrijdreeks startte op 4 mei en werd telkens rond hoogwater gezeild. Naast de groeiende vloot van J/24-eenheidsklasseboten verschijnen sporadisch andere boottypes aan de start. Dankzij de tijdcompensatieformule maken ze ook kans op winstplaatsen in het dagklassement.
Azen op het podium
Het J/24-team Jeronimo voert de voorlopige rangschikking aan met stuurlui Piet Briels of Dirk Hellemans. Het gemengde team zeilt buiten deze wedstrijden ook internationale races in de IRC-klasse met de Pinta 42, zoals de Rolex Fastnet Race, Cowes-Dinard, het Belgisch kampioenschap IRC en nog veel meer.
Op de voorlopig tweede plaats staat J/24 – Jachthaven Antwerpen Linkeroever met ervaren Snipe-zeiler Paul Saeys als schipper. Hij vaart elke manche met gelegenheidsbemanning zoals oud-Olympisch zeiler Carl Winters en oud-Europees kampioen OK-klasse cq. Snipe-zeiler Bart Bomans.
Omdat de J/24 Junior de zesde manche domineerde, flirt het team De Bock – De Mesel met een haasje-over voor het finale podium. Bert, Dirk en Anton De Bock, allemaal ervaren wedstrijdzeilers met een indrukwekkend palmares in de Olympische Soling, IRC-zeezeilen en – alweer – de Snipe-klasse.
De historische link
Geheel nieuw in de race is de massief houten Pagadder uit 1948. Met deze historische Scheldejol aan de start verschijnen, vraagt zeker panache van Mark en Ian Dries. Dit unieke Antwerpse boottype zag in 1912 het licht bij de RYCB. Toen organiseerde de club al regatta’s op de Schelde.
Eline Verstraelen, deze zomer nog actief in de Olympische Nacra 17 in Marseille, kan bij de finale voor dé verrassing zorgen. Zij heeft toegezegd de J/24-Royal Jack (4e plaats) te sturen met een team van zeilschoolmonitoren, waaronder haar broer Jenthe.
Nog wel meer zeilers gaan voor de dagprijs van deze finale. De tijdscorrectiefactor, die de gezeilde tijden corrigeert, kan in hun voordeel uitvallen.
Racecondities
Het Antwerp Challenge-criterium groeide in drie jaar tijd uit tot een kampioenschap voor zowel oudere, ervaren wedstrijdzeilers als jongere zeiltalenten. De oorzaak hiervan ligt bij het korte, intense verloop van ca. 2 uur varen, vlak voor tot na Hoogwater Antwerpen. De schijnbaar eenvoudige baan tussen twee boeien met start- en finishlijn voor het RYCB-clubhuis vraagt veel tactisch inzicht en vlotte manoeuvres.
Op iedere wedstrijddag worden 3 manches van ca. 1500 meter (0,81 zeemijl) gevaren tussen het ponton Palingplaat bij St-Anneke-strand en ponton Antwerpen Linkeroever. Afhankelijk van de stroomsterkte en de windcondities beslaat elke manche een of twee rondes. Ook de finale zal gezeild worden in een springtijperiode. De kwestie is om de hevige vloedstroom te ontwijken zonder in de windluwte van de bomen aan de oevers terecht te komen.
De deskundige omkadering en begeleiding van het RYCB Race & Rescue-team garandeert een eerlijk wedstrijdverloop en een gedegen assistentie op het water, volgens de richtlijnen van de nautische Schelde-autoriteiten. Het reguliere scheepvaartverkeer gaat immers gewoon door.
Supporters
Anders dan bij andere zeilwedstrijden, die doorgaans ver van de kust plaatsvinden, ligt de baan hier vlak onder Linkeroever. Supporters zijn welkom in het RYCB-clubhuis en/of op de sluishoofden van Jachthaven Antwerpen Linkeroever. Na de race is er een prijsuitreiking in het clubhuis, gevolgd door een BBQ en een after-sail party. (Tekst en foto’s: Pit De Jonge)
Meer info: www.rycb.be/antwerp-challenge-24
